拋開少林集團CEO侵吞資產、包N奶之類的騷操作不談，NBA球員去少林寺的確不是什么孤例。在文班之前，還有好些位阿美莉卡的高僧不遠萬里、拜入空門，在河南嵩山的佛學樣板間體驗了一把傳說中的禪宗氛圍。
最早也是最出名的，莫過于2009年的奧尼爾。當時的大鯊魚雖然沒來過中國，卻早已對東方佛教和少林功夫有所耳聞（來自中國的姚明或許也對他產生了一定影響），當時少林武術隊在美國表演，奧尼爾就曾特別關注過。2009年夏天的中國行，他一下飛機就直奔少林寺，還和武術隊的創始人、少林住持釋永信進行了面對面會談。
對奧尼爾和釋永信來說，這次會面都稱得上收獲頗豐。奧尼爾收獲了少林住持親手開光的正版鍍金達摩像、木質彌勒佛、少林特供果脯和少林活絡膏，還觀看了心心念念許久的武僧表演。釋永信則收獲了奧尼爾的親簽籃球鞋、一張歪歪扭扭但誠意滿滿的“謝”字帖，以及“首位NBA巨星登門拜訪少林寺”的巨大流量。
雖然奧尼爾和釋永信的這次會談是私下進行的，具體談了什么并沒有公開，但能和少林住持聊這么久，奧尼爾顯然非常開心，他對記者表示：“作為第一個進入少林寺、和住持見面的NBA球員，我非常榮幸，這是我一直以來的夢想。今天還看到了少林武僧的表演，真是畢生難忘！”
而當記者問奧尼爾“你最喜歡哪種少林絕學”的時候，奧尼爾毫不猶豫地回答：“醉拳和蛇拳。我會在美國發展自己的拳法，我可能會在球場上打醉拳、打醉球?！?/span>
2009年，奧尼爾加盟了騎士隊，不知道當時的詹姆斯見沒見過奧尼爾打拳，總之一年后他就用一套更驚世駭俗的拳法，讓所有人都醉了。
歐美人本來就對神秘東方的禪宗、修行、佛學之類的字眼頗為熱衷，有了奧尼爾的破冰之旅，少林寺這個IP頓時在NBA圈子里打出了超擊破。
2011年，太陽前鋒、有著“法國喬丹”之名的皮特魯斯慕名而來，不是球鞋品牌牽頭的商業活動，也沒有記者如影隨形，他就像今年的文班亞馬一樣，一頭扎進少林寺，這一待就是半個月，不是為了修行，而是為了療傷。
說來也是唏噓，皮特魯斯在2010-11賽季輾轉兩支隊伍，因傷只打了57場比賽，他在夏天做了關節鏡手術，術后感覺卻一直不好。在一位澳大利亞朋友的推薦下，皮特魯斯慕名來到少林寺，希望在“功夫+中醫”的加持下收獲奇效。
聽聞NBA球員專程來治病，少林寺自然不敢怠慢。專門安排了少林藥局的釋延醫——“延醫”是少林體制內的主任醫師職稱——全程給他安排治療。在全面檢查后，釋延醫發現，皮特魯斯患上了髕骨軟骨軟化癥，從半月板到大腿肌肉都有不同程度的損耗，甚至都不能好好走路。
針對這種病情，少林藥局結合禪醫特色，給他制定了全套保守治療方法。從“治心”開始，不打針不吃藥，就是坐著跟你嘮，用打坐、話療的方式平復皮特魯斯的焦慮，讓他從靜入動。然后再用針灸、點穴（用的還是少林一指禪）、正骨、中藥熏蒸等多種方式，幫助皮特魯斯恢復腿部關節。
半個月后，這套少林療法獲得了奇效，釋延醫表示：“他的疼痛、關節水腫都消失了，肌肉萎縮也改善了?！?/span>皮特魯斯深表嘆服，臨走前他還向釋永信表示，自己明年還想來，到時候還要學習少林功夫。
就像所有的“下次再來”和“有機會再見”一樣，皮特魯斯再也沒到訪過少林寺。可釋延醫和釋永信應該感到慶幸，幸好皮特魯斯沒有再去少林寺，不然很可能會發生跨國醫鬧事件。
2011年的皮特魯斯28歲，理論上正值巔峰，可到了他向釋永信承諾會回來的2012年夏天，皮特魯斯幾乎挪不動自己的膝蓋，也正是那個夏天之后，30歲的皮特魯斯只打了19場球，就徹底告別了NBA，還不如去北京積水潭醫院排隊等號。
雖然和籃球圈相比，足球運動員極少前往少林寺，可能也沒人見過釋永信。但足球不去少林，少林反而向足球走來。有周星馳的《少林足球》作為文化基底，這兩個八竿子打不著的領域反而有了很多交集。
釋永信在足球方面發表過非常多的重要講話。2006年，釋永信受國際足聯主席巴拉特的邀請，前往德國觀看了世界杯決賽和閉幕式。在接受采訪時，釋永信還把足球和少林功夫結合到了一起：“西方人看足球，有點像中國人看武術，足球和功夫都講團隊配合，少林功夫是我們的修禪方式，和足球一樣包含著一整套學佛和修禪的程式?！?/span>
如此喋喋不休了幾分鐘后，似乎看到臺下記者有些困意，釋永信頓了一頓，隨即語驚四座：“信佛的足球運動員如果能打打坐、參參禪，超越功利心，以禪心對待足球，達到禪球合一，就能達到最高境界?！?/span>
理論上說，達到這個境界的只有《少林足球》里的阿星，但釋永信提這一嘴并不是空穴來風。從那時候開始，釋永信就有意借著體育和奧運的東風，把少林寺和體育產業掛上鉤。
2008年是北京奧運年，也是釋永信在體育圈頻繁刷存在感的一年，他先是讓擔任了奧運火炬手的僧人釋延裕和釋延魯在媒體前提他的名字、宣傳他的理念，又在接見奧運火炬設計團隊的時候表示：“少林寺不僅在武術上與奧林匹克精神有共通之處，在其他方面也有相似的地方?！钡@些都是敲邊鼓，他那年喊得最響的一句話，還是武術項目入奧。
無論是2007年接待奧委會主席羅格，還是2008年參與圣火接力，從少林武術隊進京表演，到奧運開幕式上的2008名塔溝武校學員打太極，釋永信都頻繁在公開場合呼吁“武術入奧”。直到2014年，釋永信還對此心懷希望：“現在越來越多的外國人喜歡上了武術，武術上奧運會并成為重要項目是早晚的事。”
這也不難理解，在少林產業中，武術教學是非常重要的一塊拼圖。塔溝武校的創辦者就是“少林十大拳師”劉寶山，和釋永信關系密切。后來釋永信的弟子釋延魯接管少林寺武僧團培訓基地，同樣吸引了成千上萬名學員，少林武術的牌子響徹國內，一時風頭無兩。如果真的入奧，釋永信等于直接把握住了武術項目的話語權和產業龍頭地位，想不起飛也難。
2008年北京奧運會開幕式的太極拳表演
無論動機如何，釋永信確實在推動少林武術的體育化發展，他早在05年就和地方政府聯手舉辦武術比賽。在推動武術入奧一直沒有進展的時候，還在2014年放出豪言：“要在國內舉辦一個《世界武林大會》，類似一個東方式的奧運會。”除了中國傳武的套路、功法、兵器之外，還試圖引入跆拳道、泰拳、散打等世界武術流派。
在釋永信的設想中，少林寺作為主辦方不會下場參賽，但也不會限制少林弟子以個人身份參賽?？上]過多久，釋永信就如同收到指示一般，對這個話題閉口不談，面對外界的追問，他干脆直接婉拒了記者的采訪。
這不是釋永信第一次否掉體育項目，2011年，在釋永信的引薦下，釋延魯和河南建業足球俱樂部合作，成立了少林建業國際足球學校，“少林足球隊”的名號不脛而走。從流出的訓練視頻來看，這所學校確實把少林和足球融合在了一起，小球員們會在訓練中先打一套少林拳法，再結合凌空抽射的動作來一個后空翻，把球踢進球門，頗有香港電影的氣質。
但兩年后，少林寺官方就發布辟謠聲明，表示“少林足球”和少林寺沒有任何隸屬關系，少林寺從未派遣任何僧人任職任教。這可能與釋永信和釋延魯的矛盾有關，不過總而言之，在多年嘗試之后，釋永信終于發現，做體育真的不賺錢。
不賺體育錢也沒事，經過多年的沉淀和流行文化的推廣，少林文化早已是中國文化的重要符號，畢竟少林功夫的名號過于響亮，和佛學的結合也極具理論上的深度，能同時滿足小孩子的好奇心和年輕人的中二病，吸引了一代又一代的中外年輕人。
就在這個夏天，頂級網紅“甲亢哥”speed和文班亞馬都自發來到少林寺，而且不是普通的走過場，追求的都是深度體驗，其中文班亞馬還考取了“少林一段”，成了首位獲得少林武術段位的NBA球員，比奧尼爾之流高到不知道哪里去了。
可惜越是深度探尋，越是深感無力?；蛟S人們在11年后的今天才真正理解了釋永信當時向他的信徒們分享的“裝的智慧”——
“人要衣裝，佛要金裝。裝是一個大學問，文化就是從外向里、借假修真。修行是這樣，為人處事也是這樣。只要能裝得好，裝得像，就能有大成績，大成就。”
不知道文班如果看到釋永信出事兒的新聞后作何感想，釋永信是賺不到體育的錢，但他動動手指頭就能搞到NBA巨星一輩子都賺不到的錢，大概這就是這位少林住持在一指禪上的造詣吧。
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